丹佛掘金的管理层因最近一项节省开支的交易受到激烈指责。据媒体报道，掘金将23岁的前锋佩顿·沃特森交易至克利夫兰骑士，目的是避免球队触及NBA对奢侈税的严格限制。这笔先签后换的交易让球迷们对球队未能优先考虑核心球员约基奇感到忧虑，名人堂教练乔治·卡尔更是公开批评老东家的决定，认为他们对待这位三届MVP的态度相当不当。卡尔毫不避讳地表示：“有些球队不懂得如何正确支持传奇球员。”他在社交媒体上写道，约基奇原本有潜力成为篮球历史上前十的球员，但在丹佛这一目标却难以实现。卡尔的这些言论显然源于他个人的经历，曾因球队围绕卡梅隆·安东尼和阿伦·艾弗森的阵容削弱而备受煎熬，最终也以戏剧化的方式结束了自己的执教生涯。就像卡尔当年被解雇一样，掘金在2025年季后赛之前突然解雇了主教练迈克尔·马龙和总经理卡尔文·布斯，这一惊人举动令外界大感意外。

虽然约基奇表达了愿意留在丹佛的意愿，但他的未来依然存在不确定性。卡尔直言的评价反映出掘金球迷对管理层决策日益增加的失望。尽管约基奇正处于球员生涯的巅峰，但掘金在关键时刻却选择优先考虑未来的选秀资产，而非目前战力的提升。“我的想法和愿望是留在丹佛。我可能会在明年签约。我的愿望是在丹佛度过余生。”约基奇在FIBA预选赛期间如此表示，不过，他拥有2027-28赛季的球员选项，最早可能在明年夏天探索自由市场，或重新考虑自己的职业未来。

交易沃特森绝非个别事件，而是掘金自2023年夺冠以来连续四年削弱阵容的延续。2023夺冠后，掘金在自由市场失去了关键替补布鲁斯·布朗，紧接着一年后肯塔维奥斯·考德威尔-波普因掘金未能匹配合同报价而加盟奥兰多魔术。此外，管理层还将小迈克尔·波特和选秀资产交易至布鲁克林篮网，换来了卡梅隆·约翰逊。分析人士指出，球队老板出于对NBA严格的奢侈税法规的担忧推动了此类决策，克伦克家族多次缩减开支以控制税务负担。在沃特森的交易中，掘金选择不匹配一份四年8800万美元的合同，而是优先考虑未来的选秀补偿，这些资产直至约基奇36岁时才会生效。

尽管掘金仍然拥有约基奇、贾马尔·穆雷、阿隆·戈登和克里斯蒂安·布劳恩等核心球员，但西部竞争对手如俄克拉荷马城雷霆和圣安东尼奥马刺等球队在不断加强阵容，令掘金的争冠窗口愈发狭窄。